Im Nakatomi-Hochhaus in LA findet eine Feier der Belegschaft statt, die von deutschen Terroristen jäh unterbrochen wird. Diese überwältigen die Pförtner, riegeln das Gebäude ab und nehmen alle noch im Gebäude befindlichen Personen als Geiseln. Der eher zufällig anwesende New Yorker-Cop John McLane nimmt fortan im Alleingang den Kampf gegen die Terroristen auf.
